Одним из основных законов геометрической оптики является простой закон преломления света при переходе из одной среды в другую – закон Снелиуса. Свет в среде с другим показателем преломления продолжает движение в том же направлении, но его угол немного меняется в зависимости от показателя преломления среды. Однако в середине ХХ века появился ряд интересных работ, в которых теоретически были рассмотрены особые вещества со специфическими свойствами, одним из которых было особое поведение света на границе раздела двух сред. Такие вещества были впоследствии названы метаматериалами (или “левыми” материалами). Метаматериалами называют те материалы, свойства котоых обусловлены скорее их геометрической структурой, нежели веществом, из которого они изготовлены. Это искусственно изготовленные среды, например, электрические или акустические свойства которых труднодостижимы технологически или вообще не встречающиеся в природе. То есть у метаматериалов необычные значения физических параметров среды, например, отрицательные по величине значения как диэлектрической ?, так и магнитной ? проницаемостей. Вещества с отрицательным коэффициентом преломления будут иметь совершенно другие оптические свойства.